《辨舌指南》引马良伯云:“外淫内伤,脏腑失和,则舌上生苔,故白苔者,病在表;黄苔者,病在里;灰黑苔者,病在肾。苔色由白而黄,由黄而黑者，病日进;苔色由黑而黄,由黄而白者,病日退。”这对根据病变的性质来分析苔色，是有一定实践意义的。一般正常人在舌上常有薄薄一层白苔，当有病时，舌苔可逐渐增厚或利脱,也可随着病变的发展,苔色可由白到黄,由黄到灰黑(热证);如为寒证则舌苔由白到淡灰，由淡灰到淡黑色。
一、白苔：如果舌苔既厚且白，常见于慢性支气管炎、气喘或肠胃病。
中医临床将白苔分为四型。
1.表寒：苔白而润。
2.表热：苔白而干，舌质较红。
3.寒湿积滞：苔白厚而垢腻，表面湿滑。
4.实热：苔白而干燥起裂。


二、黄苔：黄苔的形成与炎症感染及发热致消化系统功能紊乱的关系最大，可以引起舌局部丝状乳头的增殖，口腔腺体的分泌异常，同时再加上局部的着色作用，舌之局部炎症渗出，以及产色微生物的作用等，共同形成了黄色的舌苔。
临床上将黄苔分为三型。
1.表热入里：苔薄白或稍厚，白中带有黄色。
2.胃家实热：黄苔干涩、深黄而厚，甚或见芒刺、焦裂。
3.湿热：苔黄而黏腻、润滑多津，犹如黄蜡涂罩舌上。

三、黑苔：诸如高热、脱水、慢性炎症、毒素刺激、中枢神经系统及胃肠功能失调，或是口腔卫生不佳、吸烟、抗生素滥用致使霉菌增殖，均可形成黑苔。中医可分为三型。
1.热极耗阴：舌苔由白转黄，由黄转黑，热甚者甚至干焦起裂。
2.阳虚阴寒：舌质淡白，上有薄润的黑苔，较热极之黑色为淡。
3.肾亏：舌苔黑而较干，舌体较瘦。